Картина была обнаружена в 1934 году, когда некий доктор Дуглас Левис из Уимблдона принес в аукционный дом "Кристис" в Лондоне коробку с произведениями, приобретенными им на небольших провинциальных аукционах. Позже картина была приобретена Энтоном Филипсом и все это время хранилась в его коллекции.
Одним из топ-лотов аукциона стала работа Яна Ливенса "Старик с черепом". Она была продана за 4,3 миллиона долларов, при стартовой цене в 1,2 миллиона. Ян Ливенс (1607-1674) был другом Рембрандта, и художники некоторое время даже работали в одной мастерской и писали одних и тех же натурщиков.
История картины "Старик с черепом" известна чуть ли не с момента ее создания. Она была написала во второй половине 1620-х годов, а в 1640 году упоминалась в описи имущества соседа и покровителя художника, Яна Орлерса. Затем полотно находилось в собственности знаменитого английского трагика Бартона Бута, который прославился в ролях шекспировского репертуара. В начале XVIII века полотно оказалось к коллекции лорда Элиота, и больше не покидало семьи.
Общий итог вечерних торгов картин "старых мастеров" и британских картин составил 38 миллионов долларов. В пятницу пройдет вторая сессия торгов "Произведения старых мастеров и британская живопись".