Ученые решили использовать для исследования картины новую технологию - сочетание флюоресцентной спектроскопии и синхротронного излучения, возникающего при ускоренном движении заряженных частиц на скоростях, близких к скорости света.

Синхротронное излучение заставляет вещество флюоресцировать - его атомы испускают излучение, длина волны которого зависит от того, какой это химический элемент, а интенсивность показывает его концентрацию. Это позволяет с высокой точностью определять наличие тех или иных элементов. Кроме того, выгода от использования синхротронного излучения заключается в том, что верхние слои краски искажают картину в меньшей степени. Более того, скорость измерения выше, что позволяет исследовать большую площадь.

Картина была просканирована с помощью источника синхротронного излучения DORIS в Гамбурге Германия). В течение двух дней был "картографирован" квадратный участок картины размером 17,5 сантиметра, где просматривался контур головы.

"Мы составили карту интенсивности флюоресценции, которая отражает распределение отдельных элементов в слоях краски. Благодаря этому, нам удалось с высокой точностью увидеть скрытое лицо", - говорится в статье.

В частности, распределение таких элементов, как ртуть и сурьма (присущих определенным краскам) позволило получить "цветную фотографию" скрытого портрета.

Картина "Лоскут травы" была написана Винсентом Ван Гогом в 1887 году в Париже и хранится в голландском Kroeller-Mueller Museum. Реконструкция позволит историкам искусства лучше понять эволюцию творчества Ван Гога.